Alors que la manière même dont notre société s’organise a changé, nous sommes tous devenus plus stressés. En fait, toutes les enquêtes scientifiques montrent que nous sommes tous stressés comme jamais auparavant.
Nous disposons de choix de plus en plus nombreux (certains diraient trop nombreux), nous avons de nouvelles responsabilités, une vie numérique à gérer, une vie réelle à gérer, un travail (ou deux), des enfants, de plus en plus d’émissions de télévision… Bref, vous voyez ce que je veux dire.
Mais le stress est aussi une des choses les plus destructrices qui soient pour notre corps. Surtout le stress chronique, dont l’intensité est faible, mais constante. Et devinez dans quelle catégorie se rangent tous les facteurs de stress mentionnés ci-dessus ? Vous avez deviné : il s’agit de stress chronique. Lorsque nous sommes stressés en permanence, notre corps tout entier se comporte mal d’une multitude de façons. Les hormones sont déséquilibrées, les processus neurologiques s’embrouillent, et nous sommes épuisés, anxieux et sans cesse mal à l’aise. Ce qui conduit invariablement à de mauvais choix alimentaires.
Un instant… Pourquoi le stress est-il si néfaste ?
Le stress tue. Les recherches scientifiques le disent clairement. Mais la plupart des gens ne comprennent pas bien à quel point le stress est devenu omniprésent. Ce qu’ils ne comprennent pas non plus parfaitement, c’est l’effet dévastateur que ce flux constant de stress a sur notre corps, ainsi que sur notre esprit.
Et peut-être pire encore, même si nous savons que nous sommes stressés, notre corps n’en réagit pas moins comme si nous étions stressés. C’est vraiment un cercle vicieux. Éviter le stress, ou du moins essayer de le limiter, est vital pour diverses raisons. Tout d’abord, vos habitudes alimentaires s’amélioreront probablement, car le stress est l’une des principales raisons des mauvais choix alimentaires.
Ensuite, vous dormirez mieux. Comme le manque de sommeil au cours d’une nuit a été scientifiquement corrélé à de mauvais choix alimentaires dès le lendemain, vous pouvez constater à quel point tous ces éléments sont réellement interdépendants.
Toutes ces petites choses qui s’additionnent
Le stress chronique peut provoquer le cancer et le diabète. Ce n’est guère encourageant. Les données scientifiques indiquent qu’un excès de stress conduisant à de mauvais choix induit principalement un état systémique chronique d’inflammation de faible intensité. La réaction « combat/fuite » n’est qu’une petite partie de ce qui se passe dans notre corps lorsque le stress nous frappe.
Il est intéressant de noter que de toutes petites choses, par exemple la façon dont nous commençons notre journée, peuvent avoir un impact important sur notre niveau de stress. Par exemple, si vous appuyez plusieurs fois sur le bouton « arrêt » de votre réveil avant de vous lever, vous êtes probablement déjà en retard, ce qui provoque un stress indubitable et une sensation d’anxiété dans votre bas-ventre. Vous risquez également de sauter le petit déjeuner, ce qui aggrave encore votre stress. Le stress chronique a même été associé au cancer et au diabète.
Vous voyez comme ces petites choses peuvent facilement s’accumuler ? Vous mangez alors trop au déjeuner (ou prenez un en-cas en milieu de matinée) et la journée ne fait qu’empirer à partir de là. Vous êtes épuisé et grincheux (à cause de l’hypoglycémie) après le travail, alors vous évitez la salle de sport et prenez plutôt un verre au bar du coin. Et, le lendemain, vous recommencez. Alors, comment pouvez-vous faire autrement ?
1. Levez-vous à l’heure
Comparez notre exemple plus haut avec ce qui se passe quand on se réveille à l’heure, voire 10 minutes avant l’heure habituelle. Nous sommes plus détendus, nous prenons un petit déjeuner tranquille, nous n’avons pas de sensation d’anxiété dans le bas-ventre et nous faisons de meilleurs choix tout au long de la journée. Comme nous ne sommes pas épuisés, après le travail, nous allons à la salle de sport et nous éliminons notre stress en faisant de l’exercice.
Ce changement apparemment insignifiant a considérablement modifié notre niveau de stress et a entraîné de nombreux changements dans notre vie quotidienne. Ne vous méprenez pas, se réveiller en retard ou oublier le réveil peut arriver à tout le monde. Mais c’est lorsque ces comportements douteux deviennent des habitudes régulières que nous commençons à avoir des problèmes.
2. Comprenez que tout le monde est stressé
Je sais qu’il peut être difficile d’avoir de l’empathie pour votre patron, qui vous écrase de travail, mais écoutez-moi un instant. De nos jours, nous sommes tous accablés par le stress. Plus nous vieillissons, plus il devient difficile de maintenir un niveau de stress sain. Votre métabolisme ralentit tandis que le stress et les responsabilités augmentent. Il devient très difficile de rester en bonne santé. Le meilleur moment pour agir est aujourd’hui. Quel que soit votre âge. Alors que beaucoup ont été convaincus à tort que l’augmentation du stress fait « juste partie de la vie », la vérité est que nous n’avons tout simplement pas réussi à corriger beaucoup de nos petites mauvaises habitudes, et que ces dernières commencent à nous rattraper lorsque notre corps et notre esprit ne sont plus (métaphoriquement) invincibles. Souvenez-vous : en matière de stress chronique, les petites choses s’additionnent.
La véritable cause du stress en tant que facteur de risque négatif provient des petits problèmes quotidiens, ceux qui sont apparemment sans conséquence. Notre corps est censé gérer les facteurs de stress aigus, comme les efforts physiques ou les quasi-accidents de voiture. Il n’est pas censé se préoccuper constamment des mises à jour des médias sociaux ou de l’appréciation de vos photos. Et c’est là que le bât blesse : la vie moderne est trop chroniquement stressante. Ce n’est qu’un fait. Mais que pouvons-nous faire d’autre ?
3. Tenez-vous à une routine quotidienne
En utilisant l’exemple que j’ai déjà décrit, esquissez une routine quotidienne qui laisse plus de temps pour vous détendre. Le simple fait d’avoir un plan et un horaire vous permettra déjà de vous sentir moins stressé. Même si le travail reste une source de stress, vous pouvez maîtriser le reste de votre journée. Vous vous sentirez ainsi plus détendu et plus à même de vous concentrer sur la partie professionnelle de votre journée. Vous serez peut-être surpris de constater à quel point se tenir à un horaire quotidien peut vous aider !
4. Éliminez le superflu
Il est tout aussi important de vous établir un horaire que d’éliminer les choses qui ne sont pas vraiment importantes pour vous. Cette étape est souvent la plus difficile de toutes, et je l’admets, je me bats aussi contre elle. Mon problème, c’est la lecture. Je veux simplement lire chaque article, chaque livre, chaque mot jamais écrit. Si cela peut présenter des avantages, cela peut aussi être extrêmement destructeur, surtout lorsque je suis réveillé à 3 heures du matin en train de lire tous les articles du New York Times.
J’ai donc fixé des horaires qui me permettent de faire des choses que j’aime, sans en faire trop. Il existe tout simplement des facteurs de stress sur lesquels nous avons moins de contrôle (le travail, la famille…). Prendre en charge les petites choses que nous contrôlons peut nous aider à prendre confiance en nous, tout en nous rendant plus adaptables aux stress plus importants auxquels nous devons inévitablement faire face.
5. Méditez
Je sais que certains peuvent considérer la méditation comme quelque chose de peu scientifique, mais il y a de fortes chances qu’elle vous rende moins stressé et en meilleure santé ! Et, croyez-le ou non ; il y a vraiment de la science derrière tout ça ! Pratiquez la méditation de 5 à 20 minutes par jour, et récoltez les fruits des changements structurels du cerveau qui en résultent.
6. Évitez les relations toxiques
Que dire de ces relations qui nous empoisonnent, de ces personnes dont on ne sait jamais si on peut compter sur elles ou pas ? Je parle de ces amis que nous avons tous, qui sont frivoles, irritants, mais aussi peut-être adorables. Des recherches ont montré que ce genre de relations est en fait plus stressant que celles que nous avons avec nos ennemis déclarés !
Fixez des règles strictes dans le sable avec les personnes qui arrivent toujours en retard ou qui annulent leurs rendez-vous, et respectez-les. Il est également possible qu’ils aient simplement besoin d’être écoutés. Parce qu’eux aussi sont stressés !
7. Prenez soin de votre temps
Limitez vos obligations aux choses que vous devez vraiment, ni plus ni moins. C’est une leçon que beaucoup d’entre nous apprennent (malheureusement) à la dure. J’ai appris à passionnément protéger mon temps de week-end. Vous devez le faire aussi ! Entre les téléphones portables, les SMS et les e-mails, la seule façon de protéger son temps de solitude est parfois de ne pas accepter le moindre appel, voire de ne même pas répondre aux messages. Votre corps et votre cerveau (moins stressés) vous en remercieront.
8. Réservez-vous du temps pour vous
Choisissez au moins un jour de la semaine, et faites-en votre journée. Si vous êtes marié avec des enfants, prenez au moins quelques heures (bien que vous en ayez probablement plus besoin que quiconque !). Si nous ne faisons pas ce genre de petites choses de façon régulière, la bulle de stress finira par éclater, et les résultats ne seront pas beaux à voir.
Dans ce cas aussi, il s’agit de veiller à disposer de beaucoup de temps de repos. Le bruit est une source de stress. Oui, même le bruit des gens qui parlent. C’est pourquoi il est si important de protéger votre temps de solitude. Sinon, tout ce stress et ce bruit constants finiront par vous briser. Mais lorsque vous passez un peu de temps seul avec vous-même, vous effectuez un dépôt pour votre santé, au lieu de constamment empiler les retraits.
9. Évitez les écrans
Je suis le premier à admettre que ma génération est assez médiocre en matière de gestion du temps, et aussi de limitation du stress. Nous vivons devant nos écrans, nous travaillons devant nos écrans, et nous nous détendons devant nos écrans. Nous nous endormons aussi devant nos écrans, ce qui est assez effrayant pour notre santé. Je vous recommande de supprimer (ou du moins de désactiver) autant de comptes de médias sociaux que possible.
Pensez au nombre de personnes avec lesquelles vous devez vraiment être en contact. Ce n’est pas autant que vous le pensez. Vous serez surpris de constater à quel point cela peut vous faire gagner du temps. Et quand nous jouissons plus de temps libre, nous sommes moins stressés.
En conclusion
Je suppose que si l’on devait résumer cet article, on pourrait dire que le stress est la cause de pratiquement tous les maux modernes, et que l’éviter est probablement la meilleure chose que l’on puisse faire. Vous serez plus mince, vous mangerez mieux, vous ferez de meilleurs choix, vous dormirez plus et vous vous sentirez plus heureux.
Lâchez l’ordinateur, lâchez votre téléphone et allez faire une sieste ! Ou allez dehors et promenez votre chien (rappelez-vous que l’exercice physique est le seul moyen de réduire le stress endogène). Laissez tomber ces amis imprévisibles et apprenez à supprimer les courriels sans y répondre. Votre cerveau (et votre corps) vous en remerciera !
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