La science nous livre des messages assez contradictoires sur l’importance de la consommation régulière d’œufs pour la santé. Certaines études affirment que les œufs constituent une part importante d’une alimentation saine, tandis que d’autres disent qu’il faut les éviter parce qu’ils provoquent des maladies cardiaques. L’an passé, la faculté de médecine de la Northwestern University a publié une étude mettant en évidence un nouveau lien entre les œufs, le cholestérol et la santé cardiaque.
Au cours de cette étude, des chercheurs ont suivi 6 groupes de plus de 29 000 personnes aux États-Unis pendant 17 ans. L’étude a révélé que la consommation de 300 mg de cholestérol alimentaire par jour – soit l’équivalent d’environ 1 œuf et demi – était associée à un risque de maladie cardiaque 3, 2 % plus élevé et à un risque de décès précoce 4,4 % plus élevé. En outre, chaque moitié d’œuf consommée par jour était associée à un risque de maladie cardiovasculaire 1, 1 % plus élevé et à un risque de décès précoce 1,9 % plus élevé. (1)
Bien que ces données contre les œufs puissent paraître effrayantes, il est important de savoir que ces résultats ne sont pas tout à fait nouveaux. Des recherches plus anciennes ont également démontré que le cholestérol alimentaire peut augmenter le taux de cholestérol, c’est pourquoi, par le passé, les directives recommandaient de ne pas consommer plus de 300 mg d’œufs par jour. Cependant, ces directives ont été assouplies après que de nouvelles études aient affirmé que les graisses saturées étaient la principale cause d’un taux de cholestérol élevé – et non le cholestérol que nous consommons. (2)
La méthodologie de recherche de l’étude la plus récente pose également quelques problèmes. Tout d’abord, les scientifiques ont basé les données de cette étude sur ce que les gens disaient avoir mangé, ce qui peut être inexact. Au lieu de se baser sur des données contrôlées, les chercheurs se sont appuyés sur les souvenirs des participants.
De plus, l’étude ne précisait pas comment les œufs étaient préparés. Cela signifie par exemple que les participants peuvent avoir cuit leurs œufs dans des huiles végétales néfastes pour la santé, ce qui, nous le savons, joue un rôle dans les maladies cardiaques. (3)
Un taux de cholestérol élevé est-il vraiment la cause des maladies cardiaques ?
L’un des principaux problèmes que pose la thèse opposée à la consommation d’œufs est l’idée que le cholestérol est la cause principale des maladies cardiaques. Dans la récente étude de la Northwestern University, on suppose que le cholestérol est à l’origine d’un risque accru de maladie cardiaque et d’une mortalité précoce chez les participants. Cependant, d’autres recherches contredisent cette hypothèse.
De nombreuses études ont démontré que les personnes (en particulier les personnes âgées) présentant un taux de cholestérol plus élevé ont tendance à vivre plus longtemps que celles présentant un taux plus faible. D’autres études ont également démontré qu’il existe une absence totale de lien entre les maladies cardiaques et le cholestérol. (4)
Même si nous retirons le cholestérol de l’équation, des études similaires ne montrent aucun lien entre les œufs et les maladies cardiaques. En fait, une étude publiée en 2018, peu avant celle de la Northwestern University, a révélé que le fait de manger un œuf par jour n’était associé ni aux maladies cardiaques ni à la mortalité. Ils ont même comparé une consommation plus élevée d’œufs (7 par semaine) avec une consommation plus faible d’œufs (1 ou moins par semaine) et n’ont trouvé aucune différence dans les résultats. (5)
Il faut garder à l’esprit que d’autres recherches encore démontrent que le taux de cholestérol n’est pas nécessairement lié au développement de maladies cardiaques. Oui, il est possible que les œufs augmentent le taux de cholestérol, mais nous ne savons pas avec certitude si ce cholestérol entraîne des problèmes cardiovasculaires. (6)
L’importance dans l’alimentation dans sa globalité
Il est important de se rappeler que de nombreux autres facteurs entrent en jeu dans ces études. Ainsi, il est difficile d’isoler les œufs seuls dans un régime alimentaire et nous devons tenir compte de ce que les participants mangent en plus des œufs. Si les chercheurs partent du principe qu’un régime alimentaire classique, à faible teneur en graisses et de type pyramidal, contenant des céréales et d’autres éléments, est un type d’alimentation “saine”, nous devons noter que ce régime alimentaire peut entraîner une inflammation qui fausse les résultats.
L’inflammation peut perturber le fonctionnement de nos molécules de cholestérol, entraînant des maladies cardiaques telles que l’athérosclérose. (7) Bien que les participants à cette étude aient été considérés comme sains dans la mesure où ils ne fumaient pas et étaient actifs, nous sommes dans l’obligation de nous demander s’ils ont consommé une alimentation de type inflammatoire, qui aurait pu interférer avec la façon dont leur corps utilise le cholestérol provenant des œufs. (8, 9)
Devez-vous arrêter de manger des œufs ?
De nombreux chercheurs pensent que les œufs sont un élément précieux dans tout régime alimentaire, car ils fournissent des nutriments importants dont beaucoup d’entre nous manquent.
Les œufs sont riches en protéines ainsi qu’en potassium et en vitamines A et E. Le jaune d’œuf, en particulier, contient de la choline, qui est indispensable au bon fonctionnement du foie, des muscles et du cerveau. Cette combinaison de nutriments essentiels est encore plus riche que la plupart des types de viande. (10)
Si vous renoncez totalement aux œufs, vous vous privez d’une source importante et abordable de ces vitamines et minéraux.
Il est également primordial de tenir compte de la qualité des œufs que vous mangez. Des études ont démontré que les œufs provenant de poules élevées en plein air contiennent plus d’acides gras oméga 3 que les œufs traditionnels, ce qui peut également contribuer à prévenir les maladies cardiaques. Ils contiennent également davantage de vitamines A et E. (11, 12) C’est pourquoi il est préférable d’acheter des œufs de poules élevées en plein air.
Quelques conseils pour un petit-déjeuner sain
Les œufs étant très nutritifs, nous vous recommandons de les inclure dans votre alimentation plusieurs fois par semaine. Cependant, il est toujours judicieux de suivre un régime alimentaire varié. Pensez donc à remplacer au petit-déjeuner les œufs par du yaourt de coco ou des fruits 2 ou 3 fois par semaine.
En conclusion
Une trop grande quantité de n’importe quoi (même un aliment naturel ou sain) peut avoir des effets négatifs. Le même concept s’applique aux œufs, tout comme à certaines vitamines ou à certaines plantes.
En matière d’alimentation, comme en toute chose, l’équilibre est essentiel. Alors que le débat sur notre aliment préféré au petit-déjeuner se poursuit, nous recommandons de consommer avec modération des œufs élevés en plein air quelques fois par semaine dans le cadre d’une alimentation saine.
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